La historia del Huila está sostenida en el legado de la cultura San Agustín, situada entre los años 1000 AC y 1650 DC. La importancia de esta cultura fue reconocida por la UNESCO, que en 1995 les confirió a los parques arqueológicos de San Agustín, Alto de Los Ídolos y Alto de Las Piedras, la dignidad de Patrimonio Cultural de la Humanidad.[6]
Cuando llegaron los conquistadores españoles hacia 1538, la región estaba poblada por numerosas comunidades indígenas: en el norte habitaban los pijaos, en el sur los andaquíes y yalcones, en el occidente los paeces y en el oriente los tamas.[9]
La primera expedición que logró atravesar la cordillera y llegar al valle del alto Magdalena, estaba comandada por Sebastián de Belalcázar: en tanto Gonzalo Jiménez de Quesada llegó por el norte; los españoles tuvieron que enfrentar a los aborígenes, que desde ese momento libraron violentas luchas para defender su territorio; entre estas contiendas se destaca la que sostuvo contra el conquistador Pedro de Añasco, la Cacica Gaitana, quien se rebeló porque su pueblo estaba siendo desposeído de sus tierras y obligado a pagar tributos a los españoles; como ella se opuso a que Añasco convirtiera en su servidor a Timanco, su hijo, aquel ordenó que el muchacho fuera quemado vivo en presencia del pueblo para que sirviera de escarmiento. Para vengarse de Añasco y de sus soldados, Gaitana comenzó una fuerte lucha que le permitió vencer a su enemigo; una vez vencido le sacó los ojos y lo condujo así por todo el pueblo. A pesar de las valientes y numerosas luchas, los grupos indígenas del Huila fueron exterminados por las tropas españolas.[6] [9]
Dado que el camino real que comunicaba a Santafé con el sur recorría casi toda la provincia, permitía a las comunidades estar al tanto de los procesos políticos, sociales y económicos que se experimentaban en las ciudades más importantes del gobierno colonial e inducía a sus habitantes a tomar partido frente a dichos procesos. Hacia finales del siglo XVIII la provincia de Neiva contaba con una ciudad, Neiva, y se reconocían como villas a las poblaciones de Timaná, La Plata y Purificación, lo que daba cuenta del desarrollo que tenía la provincia.[10]
Ya en la época de la independencia hizo parte de las Provincias Unidas de la Nueva Granada como el Estado Libre de Neiva; dicho estado proclamó su independencia el 8 de febrero de 1814 con representantes de Neiva, La Plata, Timaná y Purificación, quienes se reunieron en convención con el fin de redactar una Constitución para el Estado Libre y la cual fue expedida el 23 de septiembre de 1814 y revisada el 31 de agosto de 1815; sin embargo los ejércitos neivanos cayeron en 1816, cuando los españoles retomaron control sobre el territorio.[11]
Luego de ser reconquistado y ser nuevamente independizado, el territorio huilense hizo parte del departamento de Cundinamarca (Gran Colombia) entre 1819 y 1831, año en que nuevamente se denominó provincia de Neiva y pasó a formar parte de la República de la Nueva Granada. Durante más de 20 años no se variaron sus límites hasta 1857 en que se creó el estado de Cundinamarca y se le agregó a este; esto fue así hasta 1861, cuando pasó a la jurisdicción del estado del Tolima.[6]
Creación del departamento
Aspectos geográficos
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Área
Según el Instituto Geográfico Agustín Codazzi, la superficie del Huila comprende 19.890 Km2 que corresponde tan solo a un 1.8% de la superficie total del país. Comparada con la superficie de los demás departamentos, ocupa el 17° lugar, por encima de Caldas, Atlántico, Quindío, Risaralda y Sucre.[4] [5]Límites
- Norte: departamentos de Tolima, Cundinamarca y el Distrito Capital.
- Oriente: departamento del Meta.
- Sur: departamentos de Caquetá y Cauca
- Occidente: departamento del Cauca.
] Relieve
- El valle del río Magdalena, que comprende la mayor parte de la orografía departamental, que genera extensos valles y terrazas aptas para la agricultura, siendo el clima en general seco y cálido.
- El Macizo colombiano, la cual es la estrella fluvial más importante de Colombia, lugar donde nacen los ríos Magdalena, Cauca, Caquetá y otros. Las alturas en este sitio alcanzan los 4.400 m en la Sierra Nevada de los Coconucos. El clima es frío y húmedo.
- Las cordilleras Central y Oriental, que presentan varias de las cumbres mas altas del país; la central presenta su máxima altura en el Nevado del Huila a 5.750 m, mientras la oriental presenta alturas máximas de 3.800 m en el Páramo de Sumapaz y el Páramo de Las Papas. Estas cordilleras han sido intensamente deforestadas para dar paso a la ganadería, el clima es frío y húmedo.
Hidrografía
El río Magdalena es el eje del sistema hidrográfico del departamento del Huila, donde confluyen numerosos ríos y quebradas que nacen en las divisorias de las cordilleras; se destacan los ríos Aipe, Baché, Bordones, Cabrera, Fortalecillas, Guarapas, Íquira, La Plata, Negro de Narváez, Páez, San Francisco, Suaza y Yaguará; en el Macizo Colombiano se encuentran varias lagunas, entre ellas La Magdalena, en donde tiene origen el río del mismo nombre.[5] De igual forma el departamento cuenta con una de las represas mas grandes del país, la de Betania, la cual comparte el espejo de agua con los municipios del Hobo, Yaguará y Campoalegre. Esta hidroeléctrica y represa es uno de los lagos artificiales más grandes de Colombia, cubre una superficie de 70 km cuadrados. Su volumen total es de 1.971 millones de m³ con capacidad instalada de 540 megavatios. En la actualidad se está construyendo la represa del Quimbo, aguas arriba de la de Betania y también en el curso del río Magdalena, que será inaugurada en el 2014 con una capacidad de generación de 400 megavatios.Clima
Las temperaturas en el departamento del Huila presentan una gran variación, debido principalmente a la fisiografía del su suelo. Así las más altas son alrededor de 35 °C en el desierto de la Tatacoa, le siguen los climas de las regiones cálidas de los valles de Neiva, Aipe y Villavieja con 28 °C, medidos en su parte más baja. Hacia el sur se encuentran todos los climas y una gran variedad de suelos que facilitan la diversidad y extensión de la producción agrícola y ganadera; allí predomina el clima templado, con una temperatura media de 24 °C; y puntos fríos están las cumbres montañosas del Nevado del Huila, que forma parte del Parque Nacional Natural que lleva su mismo nombre, donde la temperatura permanece bajo 0 °C.[13]Parques Naturales
El Departamento es sede de varios parques naturales nacionales colombianos:- Cordillera Central
- Cordillera Oriental
Población
El Huila es un departamento multiracial que tiene una población de 1.011.418 habitantes de los cuales un 601.429 personas habitan en cabeceras municipales y 409.989 en el resto del territorio Huilense.[1]Etnografía
- Mestizos & Blancos (97,78%)
- Negros o Afrocolombianos (1,17%)
- Amerindios o Indígenas (1,05%)
División político-administrativa
El departamento del Huila, cuenta con 37 municipios repartidas en 4 subregiones: Subnorte, Subcentro, Subsur y Suboccidente.[14]| Subnorte | Subcentro | Suboccidente | |
|---|---|---|---|
 Aipe • Algeciras • Baraya • Campoalegre • Colombia • Hobo • Íquira • Neiva • Palermo • Rivera • Santa María • Tello • Teruel • Villavieja • Yaguará |   Altamira • Agrado • Garzón • Gigante • Pital • Guadalupe • Tarqui • Suaza | La Argentina • La Plata • Nátaga • Paicol • Tesalia |
Economía
La economía del Huila se basa principalmente en la producción agrícola y ganadera, la explotación petrolera y el comercio. La agricultura se ha desarrollado y tecnificado en los últimos años y sus principales cultivos son café, algodón, arroz riego, fríjol, maíz tecnificado, maíz tradicional, sorgo, cacao, caña panelera, plátano, yuca, iraca y tabaco. Los campos de petróleo se encuentran en el norte del departamento y para la distribución de gas está conectado por el gasoducto Vasconia – Neiva en donde las reservas representan el 1.2% del total nacional.Neiva es junto a Barrancabermeja las primeras ciudades de Colombia a finales de la década del 70 en usar el gas natural para el consumo domiciliario y vehicular. Desde hace muchos años el gas natural domiciliario está masificado en todos los municipios del Departamento.[9] [15]En la cordillera Central se extrae plata y oro, este último se explota en 13 municipios. Otros minerales no preciosos que se explotan son cuarzo, calcita, marmol y azufre. La producción artesanal es muy laboriosa, especialmente la de cerámica y sombreros. La industria fabril está poco desarrollada, no obstante, en Neiva se han instalado fábricas de productos alimenticios, bebidas, jabones, cigarros y licores. Los centros de gran actividad comercial son Neiva, Garzón y en menor escala Gigante, La Plata y Campoalegre.
Turismo
Por varias razones, el Huila es excelente para el turismo, es el único departamento colombiano que cuenta con 6 parques nacionales. Todos los climas y accidentes geográficos se pueden encontrar en estas tierras. En toda su extensión, el departamento del Huila expone las más poderosas razones para recorrerlo metro a metro y disfrutar de una naturaleza espectacular y bondadosa. La diversidad de escenarios naturales presentes en este Departamento permite a los viajeros realizar actividades como:Caminatas ecológicas, Cabalgatas,Rafting, Kayaking, Canopy, Avistamiento de aves, Espeleología, Parapente.[16]
Gastronomía
Por su variada producción agrícola y la confluencia de culturas, la gastronomía del Huila es abundante y diversa. Las recetas, que se han transmitido de una generación a otra y que forman parte de la identidad cultural del Departamento, atraen a los turistas en busca de sabores propios de la cocina tradicional huilense. Entre las preparaciones más representativas se pueden destacar:[17]- Bizcochos de achiras.
- Arepas "orejiperro".
- Tamal Huilense.
- Masato.
- Asado huilense de marrano.
- Envueltos de mazorca.
- Mazamorra.
- Mojarra frita.
- Cocido huilense.
- Sancochos.
Sitios turísticos
- Parque arqueológico de San Agustín y en general la cultura San Agustín .
- Desierto de la Tatacoa.
- Salto de Bordones.
- Salto de Mortiños.
- Parque nacional natural Cueva de los Guácharos.
- La Caja de Agua.
- El estrecho del Magdalena.
- Represa de Betania.
- Los termales de Rivera (Huila).
Ferias y fiestas
En Neiva, se realiza el Festival Folclórico, Reinado Nacional del Bambuco y Muestra Internacional del Folclor , con una duración de 11 días aproximadamente; desde la época de la Colonia, el departamento del Huila celebra las Fiestas de San Juan y San Pedro, que no solamente constituyen una gran muestra cultural llena de música, bailes y comparsas, sino también recuerdan las viejas tradiciones de esta región de Colombia.[18]En Pitalito, se desarrolla a mediados del mes de noviembre la Feria Artesanal y Exposición equina grado A, siendo ésta una de las más relevantes a nivel nacional; a Pitalito se le conoce mundialmente por sus grandiosas artesanias en especial la réplica en cerámica de la chiva -vehículo típico de la zona- [19]
Deporte
Al igual que en todo Colombia, el fútbol es el principal deporte en el departamento del Huila. El Atlético Huila es el único equipo de la región, el cual representa en la Primera A del fútbol profesional colombiano.Actualmente se cuenta con infraestructura deportiva como el complejo utilizado en juegos nacionales pasados en Neiva ( Estadio de fútbol, Piscinas olímpicas, Coliseo Cubierto, Velódromo y canchas Auxiliares etc.)
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